Как сообщает The Guardian 26 января, в штате Алабама впервые казнили приговоренного к смерти при помощи удушения газом. Для этого использовали азот. Власти штата утверждали, что это "самый безболезненный и гуманный" способ казни из всех известных.
Казненный, 58-летний Кеннет Смит, был приговорен к смерти за заказное убийство женщины с особой жестокостью, совершенное в 1988 году. Убийство Смиту заказал муж жертвы – протестантский священник, который хотел после смерти женщины получить страховку. За это преступление киллер получил "гонорар" в размере тысячи долларов. Нанявший его священник покончил с собой после начала расследования.
Адвокаты Смита не смогли убедить суд отложить приведение казни в исполнение. Они настаивали, что процедура, которую никак не тестировали, может представлять собой "жестокое наказание, запрещенное конституцией США". Юристы подчеркивали, что в ноябре 2022 года их подзащитного уже один раз пытались казнить с помощью инъекции, которая должна была стать смертельной, но мужчина выжил и перенес серьезные страдания. По их заявлению, после этой неудачи власти штата решили сделать Смита "подопытной крысой", протестировав на нем ранее не применявшийся способ казни с помощью азота.
Перед казнью Смит говорил журналистам, что не готов к смерти. В интервью он умолял американский народ проявить милосердие, но признавал, что в Алабаме ему не приходится рассчитывать на снисхождение.
Исполнение приговора перенесли на два часа, чтобы рассмотреть последнюю апелляцию приговоренного. В помиловании осужденному ожидаемо отказали. Смиту на лицо надели специальную маску-респиратор, которая должна была предотвратить поступление кислорода, после чего его привязали к каталке и пустили в камеру чистый азот. Казнь заняла 22 минуты. Несколько минут приговоренный оставался в сознании, дергался и пытался вырваться.
Казнь Кеннета Смита осудили многие американские общественные и религиозные деятели. Эксперты ООН также выступили с заявлением, в котором выступили решительно против смертной казни и экспериментов над людьми.
Верховный суд США разрешил провести казнь Смита в начале января 2024 года.
