После того, как Ким Чен Ын стал лидером КНДР в декабре 2011 года, Чан Сон Тхэка считали вторым лицом в государстве. Чиновник с 2008 года был заведующим организационным отделом ЦК Трудовой партии Кореи, а затем стал заместителем председателя Государственного комитета обороны — высшего военного органа КНДР.
Отставка дяди Чан Сон Тхэка стала крупнейшим событием такого рода после прихода к власти Ким Чен Ына. Поскольку в КНДР пообещали также задержать сообщников Чан Сон Тхэка, эксперты полагают, что арест стал началом масштабной политической чистки в стране.
По информации ИТАР-ТАСС, 67-летний Чан Сон Тхэк был обвинен в большом количестве преступлений и проступков, включая "контрреволюционную антипартийную фракционную деятельность". В решениях расширенного заседания Политбюро ЦК Трудовой партии Кореи говорилось по этому поводу о необходимости "искоренить группировку Чана". Сенсационные сообщения о смещении "второго человека" в северокорейской иерархии вынудили правительство Японии созвать экстренное совещание, на котором было принято решение активизировать сбор информации о ситуации на корейском Севере. Южнокорейские спецслужбы полагают, что за арестом Чан Сон Тхэка может последовать массовая замена в составе военного руководства КНДР.
