"В эти минуты наши войска действуют со всей мощью и выполняют указания политического руководства страны, - заявил в четверг вечером глава армейской пресс-службы бригадный генерал Моти Альмоз. - Мы действуем строго по оперативному плану и намерены нанести сокрушительный удар по террористической инфраструктуре движения ХАМАС".
План действий
Наземному вторжению предшествовала массированная артподготовка. В течение нескольких часов приграничные с Израилем районы сектора подверглись мощным ударам. Жителей районов Саджахия и Бейт-Лахия призвали немедленно покинуть свои дома.
Параллельно было прекращена подача электричества в некоторые районы сектора. Газа погрузилась во тьму, а небо озарилось от вспышек световых бомб.
В Иерусалиме подчеркивают, что цель операции - прекращение ракетных обстрелов со стороны ХАМАС и уничтожение тоннелей по которым в Газу контрабандным путем поступает оружие.
"Руководство Израиля приняло решение о расширение военной операции в секторе Газа после того, как ХАМАС отказался принять египетские предложения по прекращению огня", - говорится в специальном заявлении канцелярии премьер-министра Биньямина Нетаньяху.
Ранее Израиль дважды прекращал огонь в попытке достичь компромисса. Сначала во вторник, когда на протяжении шести часов израильская армия в одностороннем порядке воздерживалась от авиаударов в Газе. Затем, в четверг, когда Иерусалим удовлетворил просьбу представителей ООН и пошел на пятичасовое "гуманитарное перемирие".
Однако в обоих случаях во время одностороннего затишья на израильские города продолжали падать палестинские ракеты. Израильтяне требовали от руководства страны немедленно ответить, а общественное мнение все больше склонялось в пользу наземной операции.
"ХАМАС нарушил условия гуманитарного прекращения огня, инициированного ООН, и продолжил обстреливать Израиль во время перемирия, - говорится в заявлении премьера Нетаньяху. - В свете постоянной преступной агрессии ХАМАСа, а также в свете проникновения террористов на территорию Израиля, мы были обязаны действовать для защиты своих граждан".
В свою очередь руководство ХАМАС в Газе обвинило Израиль в наземном вторжении и эскалации конфликта.
"Израиль заплатит высокую цену за свои действия, - заявил пресс-секретарь ХАМАС Сами Абу-Зухри. - Похоже, что израильтяне не сделали уроков из предыдущих операций, и мы не намерены сидеть, сложа руки и смотреть, как Израиль творит глупости".
Несмотря на начало наземной операции, активисты ХАМАС продолжили ракетные обстрелы израильских городов. Сирена воздушной тревоги звучала в Ашкелоне, Ашдоде, Беер-Шеве и Тель-Авиве. Система "Железный купол", доказавшая свою эффективность, сбила несколько из ракет.
Нетаньяху: ХАМАС нарушил условия гуманитарного прекращения огня
Долгожданное решение
Решение о вводе войск в Газу было утверждено узким кабинетом по вопросам безопасности Израиля. Все его участники - восемь министров, проголосовали за решительные действия армии в секторе. Хотя еще во вторник эти же министры были готовы поддержать прекращение огня и даже утвердили египетские предложения по перемирию.
Тогда же готовность руководства Израиля прекратить операцию и пойти на соглашение с ХАМАС вызвало резкое недовольство в обществе. Последнее росло вместе с количеством ракет, падающих на израильские города на протяжении шести часов "односторонней тишины".
Серьезно досталось самому премьеру Нетаньяху. Казалось, что его действия не критикует только ленивый. Нетаньяху обвинили в нерешительности, а также напомнили ему предвыборную кампанию 2008 года, где он обещал, едва придя к власти, покончить с движением ХАМАС.
К голосам критикующих присоединились и соратники Нетаньяху по коалиции. Глава МИД Израиля Авигдор Либерман и министр экономики Нафтали Беннет (оба являются членами узкого кабинета) заявили, что без сухопутной операции в Газе данная операция не будет доведена до логического завершения.
Впрочем, больше всех в критике перестарался заместитель министра обороны, депутат от правящей партии Ликуд Дани Данон.
"В премьер-министра вселился пораженческий дух левых радикалов и мне непонятно, почему он действует столь позорно против террористов ХАМАС, - заявил в среду Данон. - Я призываю Нетаньяху одуматься и вспомнить, что он лидер правого лагеря, который требует немедленно разгромить палестинский террор".
Ответ премьера последовал быстро. В среду вечером Дани Данон был уволен с занимаемой должности. Нетаньяху посчитал, что своими высказываниями Данон наносит вред не столько ему, сколько всему правительству Израиля в момент непростой военной операции.
Временные рамки операции
Говоря о посреднической миссии Египта, высокопоставленный источник в правительстве Израиля отмечает, что стороны были очень близки к подписанию соглашения о прекращении огня.
За основу будущего документа были взяты договоренности, достигнутые сторонами в ноябре 2012 года, по окончании операции "Облачный столп". Израиль настаивал на полном прекращении ракетных обстрелов. ХАМАС в свою очередь требовал экономических послаблений для сектора.
С секретной миссией в Каир на переговоры отправился глава Службы общей безопасности (ШАБАК) Йорам Коэн. К списку израильских требований добавились еще несколько пунктов: Газа должна быть демилитаризована, а на контрольно-пропускном пункте Рафиах между Египтом и Газой должны постоянно находиться иностранные наблюдатели.
Однако уже в четверг утром Коэн сообщил в Иерусалим, что ХАМАС эти требования отклонил. Там настаивали на немедленном освобождении активистов, находящихся в тюрьмах Израиля, а также на полном открытии морского и воздушного пространства в Газе.
Озвучив новые требования, ХАМАС продолжил ракетные обстрелы израильских городов.
"В этом как раз и заключается тактическая ошибка ХАМАС, - отмечает источник. - В мире поняли, кто действительно хотел соглашения, а кто нет. Таким образом, у нас появилась полная легитимация на наземную операцию".
В Иерусалиме полагают, что сухопутная фаза операции в Газе займет как минимум от двух до трех недель. За это время израильские военные смогут не только взять сектор под полный контроль, но и уничтожить подземные тоннели и таким образом нанести серьезный удар по движению ХАМАС.