Лауреатами Нобелевской премии 2014 года за исследования в области физики стали японские ученые Исаму Акасаки, Хироши Амано и Сюдзи Нахамура (последний является гражданином США). Награда присуждена за «изобретение эффективных синих светоизлучающих диодов, которые позволили создать источники яркого и энергосберегающего белого света».
Нобелевскими лауреатами по физике в 2013 году стали Питер Хиггс и Франсуа Энглер. Их выбрали за теоретические работы, в которых описано, каким образом у элементарных частиц появляется масса и как слабое поле перестает быть похожим на электромагнитное. Ключевую роль в этом процессе сыграл знаменитый бозон Хиггса, существование которого было подтверждено в ходе экспериментов на Большом адронном коллайдере.
То решение стало редким исключением, когда очень многим экспертам удалось верно предсказать выбор Нобелевского комитета. Поскольку самой престижной наградой в мире науки отмечаются только экспериментально подтвержденные работы, Хиггсу и Энглеру пришлось ждать своей премии очень долго – 48 лет, причем соавтор Франсуа Энглера, Роберт Браут, к сожалению, просто не дожил до признания его заслуг Нобелевским комитетом. О высокой вероятности открытия бозона Хиггса сообщили в конце 2011 года, в 2012 году о частице говорили более уверенно, а в марте 2013 года ее открытие подтвердили окончательно.
Трое других ученых, представивших статью с описанием аналогичного механизма нарушения симметрии практически одновременно с лауреатами, – Джеральд Гуральник, Ричард Хаген и Томас Киббл – остались в стороне. Вероятно, Нобелевский комитет решил, что выделять кого-то одного из них будет еще менее правильно, чем оставить без премии всех.
Российские ученые-физики становились лауреатами номинация 10 раз. В 2003 году Алексей Абрикосов и Виталий Гинзбург совместно с британцем Энтони Легеттом получили эту престижнейшую награду «за новаторский вклад в теорию сверхпроводников». Лауреат 2000 года Жорес Алферов был удостоен премии за разработки в полупроводниковой технике. В 2010 году награды за создание тончайшего в мире материала, графена, были удостоены работающие в Великобритании воспитанники российской научной школы Андрей Гейм и Константин Новоселов.
В список претендентов на самую престижную премию мира в 2014 году вошли 278 номинантов, в том числе 47 общественных и международных организаций. По условиям премии этот список является секретным и может быть предан огласке только через 50 лет.
Нобелевская неделя традиционно началась с оглашения лауреата в области медицины и физиологии. В понедельник, 6 октября, Нобелевский комитет при Каролинском медицинском институте в Стокгольме объявил о присуждении премии по физиологии или медицине за 2014 год американцу Джону О'Кифу и норвежским физиологам – супругам Мэй-Бритт Мозер и Эдварду Мозеру. Премия присуждена за исследования мозга и открытие клеток, отвечающих за систему позиционирования.
Речь идет о нейронах, которые позволяют человеку ориентироваться в пространстве, точно определять местоположение, запоминать и прокладывать маршруты. Нобелевский комитет метафорически характеризует эту систему как «внутреннюю GPS». Основоположником этих исследований был Джон О'Киф, который в 1971 году обнаружил у крыс особый тип нервных клеток в области гиппокампа, причем те или иные клетки гиппокампа были активированы в зависимости от места в комнате, где находилось животное. О'Киф пришел к выводу, что эти клетки («нейроны места») формируют для крысы карту местности.
Спустя три десятилетия, в 2005 году, нейрофизиологи Мэй-Бритт и Эдвард Мозеры открыли еще один компонент мозговой системы позиционирования – так называемые grid-нейроны («координатные нейроны», «нейроны координатной сетки»), расположенные в энторинальной области коры – рядом с гиппокампом. В отличие от «нейронов места», эти клетки имеют множественные области возбуждения, которые разбивают окружающую среду на гексагональную структуру (шестиугольная решетка). В совокупности grid-нейроны формируют систему координат, которая позволяет точно ориентироваться в пространстве.
В среду, 8 октября, Нобелевский комитет объявит лауреата по химии. Шведская академия, Нобелевский комитет которой принимает решение о присуждении премии в области литературы, пока не объявила дату оглашения результата. Имя обладателя Нобелевской премии мира станет известно 10 октября, а лауреата учрежденной в 1968 году Банком Швеции «Премии по экономике памяти Нобеля» назовут 13 октября. Сумма каждой из Нобелевских премий в 2014 году составляет 8 млн шведских крон ($1 млн).
