ГИБРАЛТАРСКИЙ ПРОРЫВ
В 2013 году на край Пиренейского полуострова пришел праздник – Гибралтар стал 54-м членом УЕФА и получил право участвовать в отборочном турнире чемпионата Европы. Впрочем, к старту команда почти не готовилась, разве что футболисты написали служебные записки с просьбами о предоставлении отгула. 7 сентября 2014 года состоялся дебют сборной Гибралтара по футболу: пожарный, экспедитор, кладовщик, электрик, таможенник, полицейские и несколько профессиональных спортсменов торжественно проиграли Польше 0:7.
Разумеется, никого в стране этот результат не расстроил. Как никто не принял близко к сердцу то, что Гибралтар установил антирекорд европейских отборочных турниров по количеству пропущенных мячей – 56. Куда важнее, что карликовая команда сумела аж дважды забить – шотландцам и полякам. Более удачного старта придумать было нельзя.
БАЛКАНСКАЯ ВОЙНА
Перед началом жеребьевки УЕФА решила перестраховаться и нарочно развела Гибралтар и Испанию, а также Армению с Азербайджаном. Но отчего-то боссы европейского футбола решили, что в странах бывшей Югославии и соседних государствах все друг друга обожают, поэтому даже не моргнули, когда Албания оказалась по-соседству с Сербией.
А зря. Матч в Белграде был сорван из-за того, что кто-то запустил дрон с изображением карты Великой Албании прямо над полем. Защитник сербов Митрович поддался на провокацию и сорвал знамя, после чего о футболе уже никто не думал.
УЕФА присудил албанцам поражение, а с сербов снял три очка – соломоново решение. Однако после подачи апелляции албанцы были помилованы, что помогло им напрямую выйти на чемпионат Европы. Правда, под конец отборочного турнира они вновь оказались в центре скандала: балканские СМИ отрапортовали, что сборная Албании якобы подкупила четверых армян, чтобы те в последнем туре не сопротивлялись. Неизвестно, чем закончится эта история, но, судя по всему, албанцы еще не раз попадут в футбольные СМИ не по спортивным причинам.
ЧЕРНОГОРСКИЙ ОГОНЬ
Матч в Подгорице между Россией и Черногорией был таким же жарким. На первой минуте фанат хозяев Лука Лазаревич отправил файер точно в голову Игоря Акинфеева, после чего наш голкипер уже не мог продолжить встречу (позже выяснится, что у вратаря ЦСКА сотрясение мозга и ожог шеи). Удивительно, но арбитры решили продолжить игру, хотя это противоречило здравому смыслу. В середине второго тайма после новой вспышки эмоций матч все же был остановлен, а черногорцам позже присудили поражение.
"Когда начался матч, кто-то бросил петарду, которая упала к моей левой ноге, – извинялся Лазаревич. – Она горела, и я инстинктивно бросил ее в направлении поля. Пока она падала, я увидел, что вратарь сборной России делает несколько шагов к центру поля, а петарда летит прямо в него. Я был шокирован таким развитием событий". Раскаяние не помогло – неудачливого болельщика посадили в тюрьму на три с половиной месяца.
ХОРВАТСКАЯ СВАСТИКА
Еще один громкий скандал, который, представьте себе, тоже произошел на Балканском полуострове. Хорватия проводила домашний матч с Италией без зрителей, так как была наказана за неподобающее поведение болельщиков в игре с Норвегией. Однако, как оказалось, пустой стадион – отнюдь не гарантия спокойствия для федерации, безобидный газон порой может быть опаснее фанатов.
Весь первый тайм футболисты бегали по свастике, которую кто-то аккуратно начертил на траве прямо перед трибунами. В перерыве срам частично устранили, но кары хорваты не избежали – с "шашечных" сняли одно очко, а также оштрафовали на 100 тысяч евро. К счастью для них, наказание не помешало выполнению задачи – Хорватия вышла на Euro.
ГОЛЛАНДСКОЕ КРУШЕНИЕ
А сборная Нидерландов, бронзовый медалист прошлогоднего чемпионата мира, попасть на чемпионат Европы не сумела. Игру голландцев в этом отборочном турнире нельзя описать мягче, чем словом "позор": "оранжевые" попали возможно в самую легкую группу в своей истории, но не пробрались даже в стыковые матчи.
Большую часть турнира голландцами руководил Гус Хиддинк, но летом его решили убрать, посчитав, что именно он виноват в том, что процесс смены поколений проходит болезненно. Чуда не совершил и Данни Блинд, который, к слову, продолжит готовить команду к ЧМ-2018. В России у "оранжевых" будут новые лидеры – время Роббена, Снайдера и ван Перси уже ушло. Вчерашний автогол нападающего "Фенербахче" в сотом для него международном матче – циничная насмешка судьбы.
ГРЕЧЕСКИЙ КРИЗИС
Как и Голландия, Греция давно стала завсегдатаем крупных турниров. Да, далеко не всем по нраву игра эллинов, но представить чемпионат мира или Европы без них довольно трудно. Кажется, тот сенсационный Euro-2004 проходил на прошлой неделе, а Греция – действующий чемпион континента. Куда же без нее?
Никуда. У греков, как и у голландцев, переходный возраст. Положение усугубляется тем, что талантливого поколения не видно даже на горизонте, а стране сейчас не до футбола. Клаудио Раньери доказывает то, что Греция не в яме, а в бездне – итальянец сейчас прекрасно работает в английской премьер–лиге, а с эллинами совладать не смог. Выходит, в двух поражениях от Фарерских Островов нет ничего удивительного.
БРИТАНСКИЙ ТРИУМФ
Греции попались чуть ли не самые слабые соперники из всех возможных, но в группе с Фарерами, Финляндией, Венгрией и Румынией первенствовала Северная Ирландия. Сюрприз? Разумеется. В отборочном турнире Euro-2012 североирландцы одержали всего две победы, а сейчас – в три раза больше. Удивил и Уэльс – команда, в которой всего полторы звезды, досрочно вышла из группы и не пропустила ни одного мяча от самой Бельгии.
Шотландцы, еще одни представители Объединенного королевства, почти до конца бились за путевку во Францию, но не сдюжили – камнем преткновения для них стало поражение в Грузии. Стоит отметить и прорыв другой команды с Британских островов – Ирландии. "Парни в зеленом" набрали четыре очка в двух матчах с чемпионами мира немцами и до последней секунды отбора боролись за прямой выход на Euro. Впрочем, и в стыках у ирландцев есть высокие шансы на успех.
АНГЛИЙСКАЯ "ДЕСЯТКА"
Особняком британского триумфа стоит победная серия сборной Англии. Десять из десяти в отборочном турнире чемпионата Европы – такого достижения раньше добивались только две команды: Чехия (Euro-2000) и Германия (Euro-2012). Пока "три льва" галопировали, Уэйн Руни, капитан сборной Англии, переписывал историю – десятый номер национальной команды по ходу турнира забил 50-й мяч в белой футболке и стал лучшим бомбардиром в истории британской команды. Такую эйфорию болельщики, уставшие от постоянных провалов сборной, не испытывали очень давно.
ПОЛЬСКИЙ БОМБАРДИРОВЩИК
Этой осенью Роберт Левандовски сотворил невозможное – результативностью и частотой упоминания в СМИ затмил и Месси, и Криштиану Роналду. Повсюду только и обсуждают нового героя, который в 2015 году уже забил 41 мяч за клуб и сборную (до португальца – 1 гол, до аргентинца – 4).
Неудивительно, что именно поляк стал лучшим снайпером отборочного турнира: Месси выступает в другой конфедерации, Роналду угодил в усеченную группу, а Левандовски достался Гибралтар, который любезно пропустил от баварца 6 голов. Но спустя годы в эти детали никто вдаваться не будет. Для статистики польский форвард останется автором рекордных 13 голов – столько же забивал только североирландец Дэвид Хили в отборочном турнире Euro-2008, но британцы тогда до финального этапа не добрались.
ПАРАД ДЕБЮТАНТОВ
Отныне на чемпионат континента может попасть чуть ли не половина членов УЕФА. Такой щедрости в первую очередь рады команды второго и третьего эшелонов, которые раньше до Euro не дотягивались. Во Франции в главном турнире Европы дебютируют как минимум пять сборных – Исландия, Северная Ирландия, Уэльс, Албания и Словакия. Через стыки в финальную стадию может прорваться и Босния. Конечно, и при старом формате кто-нибудь из этой компании наверняка прорвался бы в финал, но новичков было бы существенно меньше, поэтому всем им стоит отблагодарить Мишеля Платини за увеличение квоты.