Если одни исследователи настаивают на необратимости этого процесса, то другие указывают на ошибочность таких воззрений. Дискутировать ученые мужи предпочитают на страницах журнала Science. «Лента.ру» разбиралась в противоречивых выводах.
Ученые уже давно обеспокоены скачком смертности в США, особенно среди белого населения старшего и пожилого возраста. Некоторые называют это «эпидемией смертности», связывая происходящее с доступностью некоторых медицинских препаратов для всех слоев населения. Особое опасение вызывает широкое распространение обезболивающих на основе опиатов и антидепрессантов. В качестве одного из апологетов этой теории выступил нобелевский лауреат 2015 года по экономике Ангус Дитон.
Не все согласны с почтенным исследователем. Так, ученые из Центра здоровья и благополучия Принстонского университета и Института экономики и труда Германии решили выяснить, не является ли «эпидемия смертности» простой ошибкой в расчетах. Результаты их работы опубликованы в журнале Science.
Джанету Кэрри (Janet M. Currie) и Ханнесу Швандту (Hannes Schwandt) удалось успокоить взволнованных «эпидемией смертности» коллег, принципиально изменив подход к изучению прогнозируемой продолжительность жизни. Если предыдущие исследования были обращены в прошлое, то Кэрри и Швандт попробовали заглянуть в будущее.
Большая часть современной литературы, посвященной продолжительности жизни, сосредоточена на одной возрастной группе: американцах 40-50 лет и старше. Исследователи связывали уровень дохода и смертность в данной возрастной выборке, либо рассчитывали общую прогнозируемую продолжительность жизни при рождении в группах разного достатка, уровня образования или расовой принадлежности.
Ожидаемая продолжительность жизни при рождении — это суммарный показатель, который рассчитывают на основе наблюдаемой смертности в разных возрастных и демографических подгруппах. Предполагаемая продолжительность жизни детей одного года рождения основывается на наблюдаемой смертности непосредственно в год их рождения. Но расчетный показатель может отражать реальность только в том случае, если показатели смертности останутся неизменными в будущем, а это невозможно. Показатели непрерывно изменяются. Например, в период с 1978 по 1998 год смертность среди белых американцев среднего возраста сокращалась ежегодно на 2 процента.
Результат такого подхода — исключение из поля зрения важных групп: детей, подростков и молодых взрослых. На фактически полное игнорирование в экономике и социологии людей, не достигших сорока лет, и обратили внимание Кэрри и Швандт.
В качестве основной выборки они использовали данные о наблюдаемой смертности по всем возрастным когортам за 1990, 2000 и 2010 годы. Проранжировав округа (административные подразделения штатов в США) по уровню бедности, выделили 20 рангов уровня общего благосостояния. Такой способ организации выборки позволил охватить до 5 процентов жителей США в каждой из групп с разным уровнем дохода, а также учесть категорию расы в зависимости от округа («белые» и «черные» районы).
Результаты оказались весьма обнадеживающими: показатели детской смертности в бедных округах снизились с 1990 по 2010 год более чем в два раза (от 18 смертей на 1000 человек до 9). Сокращение неравенства в младенческой и детской смертности сократилось на 50 процентов. На основе полученных данных можно точнее и достовернее спрогнозировать смертность в более позднем возрасте у определенной когорты, чем при использовании показателя старших возрастных групп.
Аналогичное снижение показателя и неравенства смертности наблюдается и у прочих возрастных групп до 30-летнего возраста у женщин и до 50-летнего возраста у мужчин. Смертность в молодом возрасте — индикатор актуальных изменений социальных условий, поскольку юная когорта быстрее всего реагирует на них. Жизнь «за сорок» в большей мере подвержена влиянию прошлого, и если и реагирует на перемены, то очень медленно и с сильным запозданием.
Неравенство в смертности отражает проблему социального неравенства всего американского общества. С 1998 года смертность среди белой половины США росла на 0,5 процента в год по данным исследования 2015 года Ангуса Дитона (Angus Deaton), и преимущественно за счет самых бедных и малообразованных групп старшего возраста (от 30 лет). Причинами чаще всего выступали алкоголь, отравление лекарствами, наркотики, болезни печени и самоубийства.
С 1990-х годов в США широко распространилась «эпидемия хронической боли» и, как следствие, тотальная зависимость общества от обезболивающих (опиатов), легко доступных в аптеках. В те же годы антидепрессанты стали одними из самых популярных лекарств в Америке. Увеличивающееся количество психических заболеваний стимулировало выписывать все больше антидепрессантов и опиатов, а также повышать дозы препарата. Полулегальный и нелегальный рынок лекарств — еще один существенный фактор в неконтролируемом приеме препаратов и риске смерти от передозировки или побочных эффектов.
Подход, который использовали Кэрри и Швандт в своём исследовании, прогнозирует общее улучшение ожидаемой продолжительности жизни при рождении в округах и с высоким уровнем бедности, и с низким, а также снижение неравенства в уровне смертности между богатыми и бедными. Предполагается, что резкому снижению детской смертности способствовали программы медицинского страхования, программы социальной защиты (Head Start и другие) и общее улучшение экологии, влияющей как на пренатальное развитие во время беременности, так и на жизнь после рождения.
Тяжелое состояние физического и психического здоровья объясняется прежде всего последствиями экономического кризиса 1970-х годов, эпидемией СПИДа в 1980-е. Представители старшего поколения в полной мере ощутили на себе сначала в детском, а затем и в подростковом возрасте их разрушительное воздействие. Подобные события не могли пройти даром для американцев, в частности малоимущих. Они и формируют выборку бедного населения в возрасте 40-60 лет с возрастающей смертностью.
Снижение смертности в молодом возрасте отражает улучшение здоровья населения вследствие повышения качества здравоохранения и медицинского страхования, экономической состоятельности граждан и уровня зарплат. Это дает основание предполагать и прогнозировать будущую благополучную молодость, зрелость и старость населения США.
Светлана Илюхина
Фото: Stephen Morton / Getty Images
